På slutten av 1990-tallet hadde Annie Ernaux et forhold til en tretti år yngre mann. I noen måneder levde hun som den lidenskapelige jenta hun var i ungdommen. Slik ble forholdet en reise i tid som hjalp henne over et hinder i sitt eget forfatterskap. «Den unge mannen» er fortellingen om dette forholdet. Annie Ernaux har mottatt flere priser for bøkene sine, og i 2017 ble hun tildelt Marguerite Yourcenar-prisen for forfatterskapet.