Handlingen er lagt til Kina i 1967. Wu Dawang, en ung bondesoldat, tjenestegjør som adjutant og lakei for en lokal kommandant. Han innleder et forhold til kommandantens kone, og etter hvert skal deres seksuelle lek utvikle seg til en konkurranse om hvem som tør å ødelegge flest Mao-symboler i kommandantens leilighet. De smadrer en statue, knuser kommandantens Mao-portretter og river i stykker Den lille røde lampe. I denne romanen leker forfatteren med Kinas mange tabuer, som hæren, revolusjonen, seksualitet og politisk korrekthet. Yan Lianke har gitt ut flere romaner og novellesamlinger, og kjennetegnes for sin oppsiktsvekkende stil og tematikk.