Romanen er en satire over krigens vanvidd og menneskers dårskap. Handlingen er lagt til en amerikansk flybase på en øy utenfor Italia ved slutten av 2. verdenskrig. Øya blir en isolert verden forseg, og samtidig en gjenspeiling av den meningsløse krigen som raser utenfor. Krigens handlinger beskrives som en absurd farse der galskapen settes i system.
