Forfatteren retter søkelyset mot deler av historien om menneskene dramatiske, og ofte kortsiktige, jakt på og fangst av dyr i fortid og nåtid. Han skriver også om hvordan naturrasering av skog, vidde og fjell rammer dyre- og plantelivet. Dette er spørsmål som i våre dager er mer aktuelle enn noen sinne. Første del av boken forteller om arter som for alltid er forsvunnet, blant dem mammuten, geirfuglen og dodoen. Den andre delen omhandler arter som takket være moderne naturverntanker er tatt vare på, som beveren og blåhvalen. Den tredje og siste delen tar for seg arter som i dag står i fare for utrydning. Blant disse finner vi gorillaen, biene og pandaen.
