Boken behandler de sentrale disiplinene semantikk, morfologi, syntaks, språklydlære (fonetikk og fonologi), diakron lingvistikk og sosiolingvistikk. Et fyldig innledningskapittel introduserer lingvistiske grunnbegreper og setter språk og lingvistikk inn i en større sammenheng. Boken er skrevet for Lingvistikkvarianten i førstesemesterstudiet ved universiteter og høgskoler. Boken dekker dermed også pensum til Forprøven i lingvistikk (inkludert fonetikk). Lingvistikkvarianten eller Forprøven i lingvistikk er obligatorisk for alle som skal studere språk. Denne læreboken er også nyttig som en håndbok og oppslagsbok på senere trinn i språkstudiet.