Året er 2006, og en kald januardag i Hudiksvall oppdager politiet at atten personer er slaktet på den mest bestialske måten. Bare et fullstendig vanvittig menneske kan ha utført en slik ugjerning. I Helsingborg leser dommer Birgitta Roslin om det som har skjedd, og hun slås av en fryktelig innsikt: Hun har slektskap til nesten samtlige av de drepte. Politiet har problemer med å gripe saken an, men Birgitta bestemmer seg for å finne ut av saken. Hun legger ut på en reise over flere kontinenter, og leseren tas med tilbake i tid. Henning Mankell debuterte i 1973, og har mottatt en rekke priser for sine bøker.
