Boken gir en introduksjon til samfunnsvitenskapelige perspektiver på psykiske lidelser og organisering av psykisk helsevern, særlig beskrevet ut fra fagene sosiologi, sosialantropologi, statsvitenskap og psykologi. Boken behandler mange temaer som er aktuelle innenfor psykisk helsevern i dag: sykeliggjøringen av psykiske problemer, sosial ulikhet knyttet til psykisk helse, psykososiale lidelser hos flyktninger, bruk av makt og tvang samt innføring av brukermedvirkning. Den tar også for seg sentrale debatter knyttet til viktige utviklingstrekk som den historiske fremveksten av psykiatrien i Norge, deinstitusjonaliseringen av psykisk helsevern og fremveksten av kommunepsykiatrien. Bidragsyterne vurderer også inneholdet i psykiske helsetjenester i en større samfunnskritisk og politisk sammenheng. Boken retter seg mot videreutdanninger i psykisk helsearbeid, men kan også brukes innenfor grunnutdanningene i helse- og sosialfaglige utdanninger.
