Dette er både en spionthriller og en kjærlighetsroman. Den begynner i krigens sluttfase og avsluttes femti år senere, i 1991. I Lisboa sommeren 1944 er krigen på vei inn i sin siste fase, og byen er full av agenter og dobbeltagenter. Karl Voss er militærattaché ved Den tyske legasjon, og motarbeider i hemmelighet Hitlers regime, etter å ha mistet broren sin ved Stalingrad. Han møter den unge og uerfarne britiske spionen Andrea Aspinall, og de forelsker seg. Men kjærlighetshistorien får en brå og voldsom slutt. Andrea får bittert erfare at hun utnyttes i et maktspill der de som står henne nærmest, ikke er til å stole på. Mer enn tjue år senere verves hun nok en gang som agent, denne gang i Øst-Berlin. Snart tvinges hun til å ta sitt livs vanskeligste beslutning.
